Nick Canepa : Don Coryell, qui fait partie du tissu du football aujourd'hui et pour toujours, obtient enfin son buste en bronze

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Don Coryell a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel il y a moins de 24 heures.

Et c’était au moins 24 ans trop tard. Don a pris sa retraite en 1986. Donc, plus près de 30 ans.

Parmi tant d’autres, je suis très heureux qu’il ait enfin été reconnu. Mais cette longue épreuve a été, comme pourrait le dire Don : « une foutue blague ».

L'entraîneur qui a créé la plus grande formation de course du football « I », l'homme dont l'offensive « Air Coryell » a révolutionné le jeu de passes et a transformé les défenses en un changement permanent, l'esprit offensif le plus influent depuis que Rockne a dit à Dorais : « Allez en profondeur, Gus », devrait n'aurait pas eu à entrer à Canton à titre posthume – en suivant tant de ses élèves, imitateurs et joueurs qui n'auraient probablement pas traversé les frontières de l'Ohio sans lui.

Dan Fouts (classe HOF 1993), le pilote en chef de Coryell, m'a dit : « J'aurais quitté le football en 1980 sans Don. »

J'ai écrit de nombreux mots sur son influence, comment il a été Sea Change, modifiant de façon permanente sa stratégie offensive et défensive à la fois à l'université de San Diego State et dans la NFL, d'abord avec les Cardinals et bien sûr avec The Team That Used To Be. Ici.

Il est présent dans chaque match que vous regardez – et il le regardera toujours.

Mais qu’en est-il de Coryell, l’homme, le personnage excentrique du mont Rushmore de Coaching Paranoia, Tunnel Vision et Absent Mindedness, qui voyait un rival derrière chaque buisson, dont le trouble de la parole était souvent imité avec amour par ses joueurs. Fred Dryer a presque fait mieux à Don que Don (il l'a fait au sillage de Coryell).

Rick Schloss, aujourd'hui un spécialiste des relations publiques locales et un marcheur passionné, était un jeune assistant du légendaire publiciste Rick Smith lorsque Coryell a été embauché en 1978. Ils étaient sur le terrain d'entraînement lorsque Don a pensé avoir repéré un ennemi possible sur la pente de Mission Valley.

"L'entraîneur m'a envoyé sur la colline pour expulser les espions des Raiders", explique Schloss. « Il n'y en avait pas. Je suis revenu et il m'a demandé si j'avais vu quelque chose. Je lui ai dit : 'Ouais, beaucoup de jolies maisons.'

Plus de Rick, qui a quitté l'équipe et est allé aux Broncos quelques années plus tard : « J'ai vu l'entraîneur la veille du match dans un restaurant de Denver. Il m'a demandé si je pouvais le ramener à l'hôtel. En chemin, il m'a posé des questions sur la façon dont nos joueurs s'entraînaient. J'ai dû éviter ce que je ne pouvais pas divulguer.

En voici quelques-uns de Smith, qui a également couvert Coryell et les Aztèques pour notre journal avant de partir pour les relations publiques :

« En 1979, contre Oakland, Coach se méfiait du fait que l'herbe soit trempée. Il m'a demandé de descendre au Colisée pour vérifier. J'y suis allé la nuit et j'ai escaladé une clôture anti-cyclone. C'était sec. J'ai parlé au directeur du stade et il m'a dit que le terrain resterait sec. J'ai dit à l'entraîneur que tout irait bien. On s'est quand même fait botter le cul, 45-22. ...

« Après un long voyage en voiture et le trajet en bus jusqu'au stade depuis Lindbergh, le fils de Don, Mike, a ramené Coach chez lui. Il y a eu un dysfonctionnement au niveau du portail de sécurité de la maison et Don est sorti de la voiture pour le réparer. Eh bien, le pied de Mike a glissé du frein et la voiture a écrasé le pied de Don. Le lendemain, il est arrivé avec des bottes et il s'est énervé lorsque les entraîneurs lui ont demandé ce qui n'allait pas.

Don avait un ego, mais comme mon regretté collègue et ami Don « Maestro » Freeman le disait souvent : « Si vous n’avez pas d’ego, vous ne pouvez pas être bon dans ce que vous faites. »

De Bill Johnston, qui a succédé à Smith en tant que publiciste et a vécu une expérience similaire à Schloss :

« La moitié du temps, je pense même qu'il ne connaissait pas mon nom après sa retraite. Mais il a été si gentil avec moi et a beaucoup aidé notre famille dans la lutte contre la maladie de Huntington.

Mon histoire préférée, parmi des centaines. Je connaissais Don depuis mes années SDSU et il a toujours été gentil avec moi. Les Chargers-maintenant-Judases d’alors étaient à Seattle. L'hôtel de l'équipe disposait d'ascenseurs extérieurs, avec des fenêtres en verre. Je descendais le matin du match, l'ascenseur s'est arrêté et l'entraîneur est monté. J'étais dos aux fenêtres, aucun autre passager, et il regardait juste devant lui. Lorsque l'ascenseur s'est arrêté dans le hall, il s'est retourné et est sorti, sans jamais reconnaître mon existence.