Comment conserver vos propres graines de tomates, selon le maître jardinier de House Digest

Si vous ne souhaitez pas acheter vos graines de jardin, sachez que le processus de récolte des graines est différent pour la plupart des légumes du jardin. Pour les poivrons, vous pouvez simplement laisser mûrir les fruits sur la plante, les couper et récolter les graines. Pour d'autres plantes, comme celles de la famille des courges, il est facile de conserver les graines, mais elles se pollinisent facilement. Vous ne savez jamais vraiment quel type de récolte vous obtiendrez avec une graine de courge ou de citrouille conservée. Conserver les graines du milieu gélatineux des tomates est un processus unique car ces graines nécessitent une fermentation pour être viables l'année suivante. Le processus est simple, mais il faut compter jusqu'à deux semaines entre la récolte des graines et leur stockage dans un endroit sec.

Si vous êtes tombé amoureux d'une variété spécifique de tomates et que vous souhaitez conserver les graines, il y a une condition principale pour obtenir une récolte prévisible l'année prochaine : ne conserver que les graines de variétés anciennes à pollinisation libre. Les objets de famille populaires incluent le violet Cherokee, la pâte Amish et le Brandywine. Évitez de conserver les graines de tomates hybrides comme Early Girl et Celebrity. Étant donné que les hybrides sont une combinaison de différents types de tomates, il est peu probable que les fruits issus de ces graines conservées aient exactement les mêmes qualités que la plante mère.

Les plants de tomates sont autogames, ce qui signifie que chaque fleur comporte à la fois des parties mâles et femelles et est capable de produire un fruit. Pour cette raison, un type de tomate est moins susceptible d’avoir une pollinisation croisée avec un autre type, mais c’est possible. Les insectes et le vent peuvent faire atterrir le pollen d’une fleur de tomate sur le pistil d’une autre.

Pour vous assurer d'obtenir le type de tomate que vous souhaitez l'année prochaine à partir de vos graines conservées, couvrez les fleurs dès qu'elles s'ouvrent. Les tissus à mailles fines, comme l'organza, sont l'option parfaite. Vous connaissez ces petits sacs à cordon que vous recevez lors des mariages ou qui accompagnent un achat de bijoux ? Ils sont parfaits pour couvrir les fleurs afin d’empêcher le pollen d’entrer tout en permettant l’accès à la lumière du soleil et à la circulation de l’air. Ces sacs peuvent être utilisés chaque année et sont faciles à trouver sur Amazon. Une fois que les fleurs sont fanées et que de minuscules tomates commencent à pousser, vous pouvez les découvrir. Le processus d’autopollinisation est terminé.

Pour vous assurer d'obtenir au moins quelques tomates pour les graines, utilisez ces sacs avec quelques grappes de fleurs. Vous ne voulez pas compter sur la réussite de la culture d’une seule tomate pour obtenir toutes les graines de l’année prochaine. Marquez les tomates que vous souhaitez conserver avec un petit ruban ou tout ce que vous avez sous la main. Pour les petites variétés de tomates, vous pouvez même laisser le sac en organza pour protéger vos tomates spéciales des parasites. Laissez le fruit mûrir complètement sur la plante.

Maintenant que vous avez réussi à faire pousser des tomates anciennes qui n'ont pas été pollinisées de manière croisée (ou volées par de vilains écureuils !), il est temps de conserver ces graines. Tranchez la tomate et retirez toutes les graines et le liquide gélatineux qui les entoure. Placez ce que vous avez collecté dans un petit pot. Pour la fermentation, les graines ont besoin de suffisamment de liquide pour être entièrement recouvertes, alors pressez si nécessaire l'eau supplémentaire de la partie charnue de la tomate dans le pot – un peu comme si vous pressiez un citron. Couvrez votre pot d'une couche de tissu ou d'une serviette en papier pour empêcher les insectes d'entrer et permettre à l'air d'entrer, puis placez-le dans un endroit chaud. Dans environ trois jours, vous remarquerez peut-être de la moisissure et une odeur de tomates pourries. C'est l'odeur des graines fermentées prêtes à être rincées et séchées pour être conservées.

Ajoutez de l'eau dans votre pot pour rincer vos graines, en les libérant de l'excès de pâte et de chair de tomate. Versez le contenu dans une passoire fine pour finir de laver les graines et retirer toutes les autres matières. Disposez les graines propres en une seule couche sur du papier absorbant propre pour les faire sécher. Une fois qu'elles sont complètement sèches, conservez vos graines dans un endroit frais et sec et étiquetez-les avec l'année de conservation et la variété. Vous êtes maintenant prêt à recommencer le processus l’année prochaine.